При разработке веб-приложений есть три важных момента, связанных с кодировками: информация в файлах-сценариях, информация в базе данных и браузер пользователя. Если выставить хотя бы одну кодировку неверно, то, в лучшем случае, данные отобразятся неверно, в худшем, безвозвратно потеряются. Чтобы этого не произошло, а приложение работало корректно при любых настройках сервера, нужно правильно выставить кодировки.

© http://anton-pribora.ru/articles/php/locales/